戦う前から１次リーグ敗退が濃厚だった手倉森ジャパン

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【Ｎｏ　Ｂａｌｌ，Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】

　リオデジャネイロ五輪男子サッカーで、日本の１次リーグ敗退が決まった。ここまで１分け１敗の日本はスウェーデンとの第３戦に、勝つか引き分ければ突破の可能性が残っていた。ＭＦ矢島慎也のゴールで１－０と初勝利を挙げたが、コロンビアがナイジェリアに勝ったため、Ｂ組２位以内に入れず決勝トーナメントに進めなかった。

　やはり、１次リーグで黒星が先行すると「他力本願」に陥ってしまう。ナイジェリアがコロンビアに勝てば日本にも風が吹いたが、それは淡い期待だった。同国はすでに２連勝でＢ組１位通過を決めていた。コロンビア戦は「消化試合」に過ぎず、前戦からメンバー５人を入れ替えた。メダル獲得を見越したナイジェリアの主力温存は当然のことだ。

　過去、第２戦を終えた時点で１次リーグ首位通過が決まっていたケースをひもとくと、１９９８年フランスＷ杯でのＡ組のブラジル、Ｄ組のナイジェリアがそれに該当する。ともに２連勝して迎えた第３戦。ブラジルはノルウェーに１－２で敗れ、ナイジェリアはパラグアイに１－３と大敗した。勝とうが負けようが首位が揺るがない試合では、やはり力を温存するのが定石なのだろう。

　日本は初戦のナイジェリア戦で４－５と大味な内容で敗れ、第２戦のコロンビア戦は２－２に辛くも追いついた。失点のほとんどがミス絡みで、国際大会の重圧に押しつぶされた形だ。開き直って臨める第３戦は持ち味を発揮したが、手放しで喜ぶ選手、スタッフはいないはず。

　当初、手倉森誠監督は２４歳以上のオーバーエージ枠について、国際経験が豊富な選手の招集を望んでいたが、各国サッカー協会に選手を拘束する権利がなく実現できなかった。チームに落ち着きをもたらすＡ代表の主力級が１人でもいれば、勝てる試合を落とすこともなかっただろう。（サッカー担当・浅井武）

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160811-00000576-sanspo-socc
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